Comment reconnaître la bronchiolite chez un bébé et l'éviter

La bronchiolite du bébé sévit en automne, dès la mi-octobre, et en hiver. Elle se manifeste par des épidémies saisonnières. Il s’agit d’une infection virale qui touche les bronchioles. Ce sont les bronches les plus petites, qui véhiculent l’air tout au fond des poumons.

Les parois des bronchioles subissent alors une inflammation. Les sécrétions augmentent, ce qui produit une obstruction et une gêne respiratoire. Un épisode de bronchiolite dure en moyenne 10 jours. Les nourrissons de moins de 2 mois sont particulièrement sensibles à cette maladie, de même que les bébés nés prématurément et ceux présentant une fragilité des poumons.

Les symptômes de la bronchiolite chez un nourrisson et un bébé varient en intensité, mais ils incluent généralement des signes de difficulté respiratoire. L’Assurance Maladie détaille l’apparition des symptômes et leur progression :

• Un rhume ou une rhinopharyngite, accompagnée d’une légère fièvre

• Une toux sèche

• Une gêne respiratoire avec une respiration rapide et sifflante, bruyante à l'expiration

• Des difficultés à s'alimenter et à dormir

Les symptômes de la bronchiolite s’estompent au bout de 8 à 10 jours, mais la toux peut persister deux semaines avant de disparaître. Toutefois, certains bébés connaissent des complications, avec une possible surinfection bactérienne. Le Vidal expose les symptômes qui doivent alerter les parents :

• Une fièvre élevée

• Une otite

• Des sécrétions purulentes

• Une détresse respiratoire

Comme pour la bronchiolite adulte, il existe plusieurs causes capables d’entraîner une bronchiolite chez le nourrisson, à savoir : 

• Le Virus Respiratoire Syncytial (VRS), qui d’après le Vidal, est le principal coupable de la bronchiolite chez les bébés, et ce, dans 8 cas sur 10. Ce virus respiratoire répandu infecte leurs bronchioles. En effet, le virus entraîne une inflammation des petites bronches, cela encourage l’augmentation de sécrétions responsables et entraîne une obstruction. 

• D’autres virus peuvent causer une bronchiolite. Il y a, par exemple, le rhinovirus, le virus de la grippe et l’Haemophilus influenzae de type B. 

• Certaines causes sont bactériennes puisque les bactéries sont capables, dans certains cas de figure, d’impacter les petites bronches.

• Il existe aussi des causes non infectieuses comme le tabagisme, plus connu sous le terme de bronchiolite chronique du fumeur, la greffe des poumons et la pollution environnementale sont des pistes sérieuses. 

Le virus, présent dans la salive et les sécrétions nasales, se propage essentiellement par les gouttelettes expulsées lors de la toux et des éternuements. Les bébés peuvent contracter le virus en inhalant ces gouttelettes ou en touchant des surfaces contaminées, puis en portant leurs mains à leur visage.

Seul un médecin peut diagnostiquer la bronchiolite du bébé et du nourrisson et proposer un traitement adéquat. Une consultation médicale reste incontournable. L'automédication est donc à bannir. L’Assurance Maladie propose des pistes concrètes pour savoir comment réagir et dans quels délais consulter.

Consultez votre médecin traitant dans la journée si :

• Votre nourrisson de plus de 2 mois ou votre bébé présente des symptômes caractéristiques de bronchiolite

• Il présente un comportement habituel

• Il continue de s’alimenter

• Les symptômes de bronchiolite s’aggravent après une première consultation

• La fièvre augmente et les sécrétions bronchiques s’épaississent au fil des jours

Contactez sans tarder le 15 ou le 112 si :

• Votre nourrisson est âgé de moins de 2 mois ou est né prématurément

• Il est atteint d'une maladie cardiaque ou respiratoire, ou encore d'un déficit immunitaire ou d’un handicap qui l'empêche de tousser.

• Il boit moins de la moitié de ses biberons, les vomit, ou ne parvient pas à téter en cas d’allaitement.

• Il dort tout le temps et manque de tonus ou, au contraire, pleure plus que d’habitude, se montre agité et peine à s'endormir.

• Il est pâle, ses lèvres et ses doigts bleuissent

• Il a de plus en plus de mal à respirer, avec une respiration rapide et plus courte, ou irrégulière et lente.

Dans le cas de la bronchiolite, il n'existe pas de traitement spécifique pour éliminer le Virus Respiratoire Syncytial (VRS). Un traitement de support vise néanmoins à faciliter la récupération en soulageant les symptômes, tandis que le corps du bébé combat l'infection de manière naturelle. Seuls les cas les plus graves de bronchiolite nécessitent une hospitalisation.

Ce traitement de support inclut par exemple des mesures pour atténuer les symptômes spécifiques de l'infection virale, tels que la toux, la congestion, ou encore les difficultés respiratoires. D’après l’Assurance Maladie, un traitement antibiotique ne présente aucun intérêt pour soigner la bronchiolite, sauf en cas de surinfection bactérienne ou d’otite moyenne aiguë associée.

Sauf contre-indication, votre médecin peut décider de prescrire à votre bébé un médicament antipyrétique comme le paracétamol s'il a de la fièvre. Il vous conseillera certainement de désencombrer votre tout-petit en lui faisant des lavages de nez, et de lui proposer régulièrement de boire de l’eau pour qu’il s’hydrate.

Un traitement préventif existe pour les bébés de moins d’un an. De plus, il est possible de prévenir la bronchiolite du bébé en appliquant des gestes simples.

Ce geste représente une barrière redoutable pour protéger un bébé contre l'infection. Lavez-vous les mains avec de l’eau ou du savon, ou avec une solution hydro-alcoolique, avant et après avoir changé bébé, l’avoir nourri, ou l’avoir câliné. Encouragez les membres de votre famille et vos invités à adopter ce réflexe préventif.

Une ventilation adéquate diminue le risque d'infections respiratoires comme la bronchiolite. Ouvrez régulièrement les fenêtres pour permettre à l’air de circuler. Aérez au moins 10 minutes par jour les pièces où dort votre bébé et où il passe du temps. Cette mesure évacue les particules virales présentes dans votre logement.

Investissez dans un humidificateur d’air pour filtrer les polluants et humidifier l’air sec. Maintenir une humidité adéquate dans l’environnement de bébé soulage la congestion et facilite la respiration. Veillez à nettoyer régulièrement l’appareil et à changer le filtre si nécessaire. Pour choisir un humidificateur d’air pour bébé, penchez-vous sur sa technologie, sa capacité et son niveau sonore. Ainsi, tournez-vous plutôt vers un humidificateur d’air silencieux.

La fumée de tabac contient des substances nocives qui aggravent les symptômes respiratoires propres à la bronchiolite et augmentent les risques de complications. Ne fumez pas à l'intérieur de votre logement et veillez à ce que vos invités respectent cette règle.

Discutez avec votre médecin traitant de la possibilité d'un traitement préventif contre la bronchiolite. Deux médicaments sont disponibles pour prévenir les infections respiratoires dues au Virus Respiratoire Syncytial (VRS) chez les bébés :

• Le Synagis (palivizumab) concerne uniquement les nourrissons vulnérables présentant un risque élevé de contracter une bronchiolite. Il est administré tous les mois pendant l’épidémie.

• Le Beyfortus (nirsévimab) peut être prescrit à tous les nourrissons. Il est administré en une seule dose avant le début de l’épidémie, ou dès la naissance pour les nourrissons nés au cours de la période épidémique.