Allergies aux chats : causes, symptômes et solutions de prévention

On croit souvent, à tort, que les allergies aux animaux de compagnie sont dues aux poils eux-mêmes. Pourtant, l'allergie aux animaux domestiques est en réalité une réaction aux protéines présentes dans les cellules de la peau, dans la salive ou encore l'urine de l’animal.

En cas d’allergie aux animaux de compagnie, le système immunitaire identifie, à tort, la protéine comme une substance nocive pour l’organisme. Le corps produit alors des anticorps pour se défendre contre l’allergène en question.²

Les allergènes présents sur nos animaux domestiques s'accrochent facilement à tous types de surfaces : vêtements, meubles et tout ce qui est présent dans la maison.

Les allergènes se retrouvent en suspension dans l'air lorsque vous caressez votre animal ou lorsque vous le brossez. Une fois qu’ils retombent sur une surface, ils peuvent se propager de nouveau lorsque vous faites le ménage, par exemple. C’est la raison pour laquelle les allergènes d'animaux domestiques peuvent s’accumuler dans votre maison.

Comme expliqué plus haut et contrairement à la légende urbaine, les personnes souffrant d'allergies aux animaux de compagnie ne sont pas allergiques aux poils de l'animal.

L’allergie aux animaux domestiques la plus courante est sans doute celle provoquée par le chat. En cause, la protéine  Fel D1, que l’on retrouve dans les glandes salivaires et sébacées des chats. Lorsque votre félin fait sa toilette, cette protéine se dépose sur ses poils et sa peau. C’est finalement au contact des poils et des squames que l’allergie survient. Une autre allergie, moins courante, concerne la protéine canine Can F2, présente dans les squames du chien.¹

À noter que les animaux sécrètent de nombreuses protéines de différentes sortes, chacune susceptible de provoquer une allergie.⁴ Vous pouvez donc être allergique aux chiens et pas aux chats. De même, on peut être allergique à certaines races de chats ou de chiens.

Les poils des animaux de compagnie peuvent également servir de support à d'autres allergènes, tels que le pollen, les moisissures ou encore les acariens. Ces particules transportées sur vos animaux de compagnie peuvent provoquer des symptômes allergiques chez les personnes sujettes rhume des foins, souffrant d'asthme ou d'eczéma.⁴

Les poils, les mues de griffes ou encore les moustaches de nos animaux de compagnies sont appelés “phanères”. Ces phanères sont chargés des protéines animales allergènes qui flottent dans l'air. Les agents allergènes pénètrent donc facilement dans nos voies respiratoires (le nez et la bouche).⁵

Pour en savoir plus, lisez notre article sur les symptômes, les causes et la prévention des allergies aux squames d'animaux domestiques.

Les allergies aux chats et aux chiens peuvent se manifester de différentes manières, selon votre profil.

À titre d’exemple, les phanères de chien peuvent provoquer des éternuements chez une personne et provoquer des larmoiements chez une autre. L'intensité des réactions allergiques varient selon le temps d'exposition, la proximité des allergènes et la situation.

Les symptômes d’une allergie aux chats ou aux chiens sont les suivants :

• éternuements et toux ;

• congestion ou écoulement nasal ;

• démangeaisons, larmoiements ou rougeur des yeux ;

• inflammation des oreilles ou bourdonnements ;

• irritation ou maux de gorge.

Il convient d’analyser le contexte d’apparition des symptômes dans leur contexte. Si vous ne les ressentez qu'à l'extérieur, il peut s'agir d'une réaction à d’autres particules. En revanche, si les symptômes ne surviennent qu’à l’intérieur et en présence d'animaux, il est probable qu'il s'agisse d'une allergie aux animaux domestiques.

Pour déterminer l’allergène déclencheur, il convient de faire réaliser un test auprès d’un allergologue. Le professionnel de santé pourra vous indiquer le traitement adapté à votre allergie.

La prévention des allergies reste le meilleur traitement. Plusieurs solutions s’offrent à vous pour limiter l’apparition des allergies aux animaux de compagnie.

La première solution à laquelle on pense pour éviter qu’une allergie se déclenche est de réduire au maximum le contact avec l’allergène, ici les animaux domestiques. Ce n’est pourtant pas la solution idéale quand on est amoureux des bêtes.

Heureusement, il existe d'autres méthodes de prévention efficaces contre les allergies aux animaux de compagnie sans pour autant vous priver d’eux.

Pour limiter au maximum les risques d’allergies aux animaux domestiques, vous pouvez vous tourner vers des races de chats ou de chiens à poils ras ou sans poils.

La seconde option consiste à choisir un animal qui ne desquame pas. C’est le cas des reptiles, des amphibiens et des poissons.

À noter qu'il n'existe pas d'animal de compagnie hypoallergénique. Toutefois, le choix d'un animal à poils ras ou sans poils peut s'avérer préférable si vous souffrez d'allergies.

Un aspirateur puissant peut aider à éliminer les poils d'animaux et leurs allergènes. En optant pour des brosses d’aspirateur spécifiques pour le sol, les tissus (rideaux, tapis, moquettes, canapés, etc.), vous limiterez la propagation des allergènes.

Pensez à aspirer correctement les joints de carrelage, les plinthes, les coins des pièces et les zones difficiles d'accès : matelas, coussins de canapé et coussins de vos animaux. 

Certains accessoires Dyson ont été spécialement conçus pour les foyers avec animaux de compagnie. On pense notamment à la brosse de toilettage pour animaux de compagnie et la mini-brosse motorisée auto-démêlante.

Certains de nos appareils sont également équipés de la technologie de démêlage, qui permet à la brosse d'aspirateur de démêler automatiquement les cheveux longs et les poils d'animaux pendant l’utilisation.

Un purificateur d'air peut aider à éliminer les allergènes en suspension dans l'air. Le purificateur d’air aspire l'air vicié de la pièce pour le filtrer (filtres HEPA) avant de le diffuser une fois purifié. C'est un moyen efficace d’éviter que les particules fines et les squames d'animaux se déposent sur les surfaces de la maison.

Le toilettage des animaux de compagnie est l'un des meilleurs moyens de réduire les allergènes à la source. Le toilettage implique généralement de toucher votre animal et de vous exposer à des allergènes potentiels, mais si vous donnez régulièrement le bain à votre animal vous pouvez réduire les risques d’allergies.

Vous pouvez utiliser des gants pour limiter les symptômes de l’allergie pendant le toilettage. Prenez garde également à ne pas laver vos animaux trop souvent, au risque de fragiliser leurs défenses naturelles.